人类总是在不断地设计对未来的梦想，也不断地调整梦想，竭力寻找和创造更好的生存方式，这就是文明寻梦。人类历史上的第一次著名的文明寻梦就是中国梦。与欧洲梦、美国梦最大的不同，就是中国梦在深层次上是具有千年历史语境的，中华文明曾有过至少1500年领先世界的历史，足以构成今天中国梦的底蕴和愿景。
中国梦的文明史
就像当年欧洲梦、美国梦兴起一样，终于轮到中国梦出场了。
遥想当年，宋代哲学家张载高呼：“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”它可以作为今日中国梦的一个传统文化的注释，它是源远流长的中国梦的一抹基色。
这里的梦，并不是生理学意义上的做梦，而是具有哲学意义的"寻梦"，就是通过一种追求和努力而达到某种理想的境界或愿景。对于一个国家或民族来说，这就是文明寻梦。
寻梦从表面上作为一种通俗化的语言，指的是人们对某种生活方式或文化高度的向往与崇拜及相关反应，比如当中国人说到所谓美国梦的时候，大脑里可能会浮现富裕、强大、敢干，乃至于好莱坞电影大片中的形象等等。而从哲学意义上讲，文明寻梦的内涵是：人类总是在不断地设计对未来的梦想，也不断地调整梦想，竭力寻找和创造更好的生存方式。
十九世纪以后，经过工业革命洗礼的欧洲，尤其是英国、法国、德国等曾经作为人类最进步、最理想的国度，成为其他地方人向往之所在。但到了20世纪，经历了两次世界大战的欧洲梦破灭了。随后崛起的是美国梦，美元与武器的力量彻底征服了全世界。但是，人类历史上的第一次著名的文明寻梦却是中国梦。
文明寻梦，从认知的角度看，具有主体与他者的互动性，因而也就有主体寻梦和他者寻梦的区别。主体寻梦就是自己认知自己的文明，他者寻梦就是认识其他文明。这是文明传播的本性决定的，世界文明史就是在互相认知、互相学习或者互相模仿中发展起来的。
如果寻梦代表着人类向往和追求文明的最高表现，那么与欧洲梦、美国梦最大的不同，就是中国梦在深层次上是具有千年历史语境的，中华文明曾有过至少1500年领先世界的历史，足以构成今天中国梦的底蕴和愿景。
中国人自己的寻梦，最早建构于三皇五帝时代，这是开创中华文明的时代，从伏羲到黄帝，从传说到记载，都说明了人与人、人与自然和谐关系这种文明价值的建构过程。最早的盛世梦建立在尧舜禹的传说和相关记载之中，所谓“德布天下”，就是建立国家正义的基础。而后的盛世梦建立在西周礼乐文明时代，就是孔子及儒家念念不忘的“周礼精神”。西周人口2000万左右，一个农民可供养8至9人；据人口学家的估算，在西周的时候，中国的人口占世界总人口的35％左右，周天子及其联邦体制所构成的国家，在人口上为当时世界第一大国。苏美尔、巴比伦、古埃及、古希腊、古波斯等文明体都没有西周这样的人口容纳力。还有春秋战国时代的区域盛世梦，比如郑国有子产为相时的法律公开从而促成商业大发展，齐国等邦国有工商业高度发达的城市和管子所代表的“发展经济学”思想等。
世界文明史上的巅峰中国梦集中表现于汉唐宋三代，汉赋唐诗宋词的文化高峰让无数中国人乃至于外国人至今梦牵魂绕。中国历史上每一次动乱发生时，人们就会提到尧舜德治天下的盛世梦，而近代以来在中国陷入强国梦不断受阻的痛苦时，多少人念念不忘恢复汉唐盛世。这就是中国梦的历史内涵。
大汉梦：首屈一指的思想大国
2000多年前的大汉梦表明中国既是科技大国，又是经济大国，还是思想大国。大汉文明体拥有世界上第一所大学：太学。这时，春秋战国时期出现的百家争鸣传统在持续，儒、法、道、阴阳、纵横等各家人才均可做官，天人合一的哲学具体化为政治哲学的开放与包容、公平与正义、和谐与平衡，这些都成为大一统文明的思想基础。
东汉时期，不仅已经设置有专门的谏议大夫，而且形成察举与考试相结合的选士制度，而且考试成份日益增加，即在推荐基础上加强考试。商人、使节、朝圣者、移民在丝绸之路上络绎不绝，包括匈奴在内的各民族融入中原。《周髀算经》和《九章算术》形成了与希腊不同的独立数学思想和方法。造纸术、造船术、罗盘技术、地动仪、浑天仪、二十四节气的太初历等科技成果已经形成应用体系。
大一统文明的优势出现了，中国人掌握生铁液态冶炼技术比欧洲早1500年。生铁液态冶炼技术适合于批量生产，尤其是在研究出固态退火脱碳技术后，中国人开始能够成批地制造各类质量上乘的铁器，这些铁器在农业生产领域及军事领域发挥了巨大的作用。汉朝时，铁农具和牛耕是最重要的生产工具，兴修水利，尤以关中地区为最。著名的水渠有成国渠、六辅渠、白渠等。东汉时期，出现了翻车和渴乌等水利工具。
张骞出使西域图（敦煌第323窑）。张骞出塞，使得“胡风”吹进中原，“汉俗”传入西域，一个文化大交流的时代自此开始了。
农具和灌溉技术的创新成就了世界上最高效的农业。大汉总人口约为5000万，每年粮食总产量就为320亿斤，粮食亩产和人均占有量是世界领先水平，而当时西方的古罗马帝国仍未发展出集约化农业。汉代出现一个成语：陈陈相因。其原初含义就是，粮食多得吃不完，陈年的粮食一层又一层地堆积在仓库里，竟至发霉。
东汉科学家张衡作《二京赋》，二京，指汉的西京长安与东京洛阳。此赋很生动地再现了那时的商市、街道、丰富的货物和买卖双方热闹的交易活动。实际上，全国的统一大市场已经开始建立，广大农村地区的集市自由贸易体制已经形成。
西汉刘注墓出土的水晶带钩，剔透玲珑，工艺非凡，标志着当时发达的科技水平。
考古学家在古代中国西北地区的军事重镇居延陆续发现三万余枚汉简，研究表明，在西汉的居延城，驻军、官员、专业工匠有工资和退休金、有文化义务教育和免费医疗，经济贸易也相当发达。
从大汉梦开始，随着佛教从丝绸之路传入，他者中国梦开始形成。自古以来，华夏大地上从未发生过宗教战争，而到了汉代，中国彻底确立了信仰自由原则，所有人的信仰不会受到官府的干预，除非犯法。所谓"独尊儒术"，是官场程序、规范和技术问题，不属于信仰问题，中国人从来不认为皇帝及其官员是什么教主或某个宗教意识形态的领袖。
一个思想大国，必须是信仰自由的国度，必须通过信仰自由融合汇聚成优秀文化群落。汉代以来，世界历史上的主要宗教都能在中国生存，道教、佛教，包括藏传佛教、印度教、萨满教、伊斯兰教、基督教、摩尼教、婆罗门教、拜火教或太阳教、犹太教等等，连吕宋、马来群岛上的土著宗教也在中国有足够的生存空间。从这些教名就可以想见曾经有多少外国人向往移民中国。
大唐梦：首屈一指的知识大国
生存年代相当于中国的隋唐之际的伊斯兰教创始人穆罕默德曾谆谆教导其信徒说：“知识虽远在中国，亦当求之。”
大唐是中国历史上最强盛的时期，疆域面积是中国历代最大的，也是第一个不用修长城的大一统文明时代。大唐梦的最大特点是城市化和城市生活，当时世界著名的商业城市，有一半以上集中在中国。除了沿海的交州、广州、明州、福州外，还有内陆的洪州（江西南昌）、扬州、益州（成都）和西北的沙州（甘肃敦煌）、凉州（甘肃武威）。首都长安和陪都洛阳则是世界性的大都会。
大明宫周长7.6多公里，面积约3.2平方公里，是北京故宫的四倍。大明宫是唐代最为宏伟的宫殿建筑群，同时也是世界史上最宏伟的宫殿建筑群之一。很多诗人写长安，形成长安梦题材。唐代进士崔涂在庐山顶写的诗最能代表这个题材：“一磴出林端，千峰次第看。长闲如未遂，暂到亦应难。谷树云埋老，僧窗瀑影寒。自嫌心不达，向此梦长安。”
汉唐对边远地区的管理都实行都护府制，实际上与后来的英联邦的体制类似。从贞观年间开始，西域各国和西南、北方几乎全部的少数民族政权都拥戴大唐皇帝为天可汗，就像各英联邦国家拥戴英国女王为国家最高元首一样。王维有诗描写各国使节朝拜大唐天子的盛景：“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒”，“千官望长安，万国拜含元”。
唐代大明宫含元殿复原图。
以贞观之治为开端的大唐梦，建立了君臣一体、相互制衡的制度。贞观年间最得人心的是官员的清廉程度，连部级干部都过着平民化的生活，都没有豪宅。这是一个基本上消灭了贪污的大唐梦。唐代法律的完备与严谨，代表了中国封建立法技术的最高成就。
贞观时代的社会秩序好得令人难以置信，有一年全国判处死刑的囚犯只有29人。公元632年，死刑犯增至290人。这一年的岁末，李世民准许他们回家办理后事，明年秋天再回来就死。次年九月，290个囚犯全部回来，无一逃亡。
唐朝人物画《步辇图》（局部），记述了松赞干布派遣使臣禄东赞到唐都长安拜见唐太宗，迎接文成公主入吐蕃与松赞干布成亲的历史事件。
唐代继承了隋代的科举制，发展为分类和全能考试，不但考儒家经典，还考算学。大唐不但设经学馆，还设了算学馆，因此形成了世界上第一个皇家科学院。欧洲拥有皇家科学院，已经是1000年之后的事情了。
不仅首都长安，全国各地都有来自国外的"侨民"定居，尤其是新兴的商业城市，仅广州一城的西洋侨民就有20万人以上。在大唐王朝300年间，任用外国人做官不计其数，唐太宗时期的新罗人崔致远、唐玄宗时期的日本人阿倍仲麻吕就是唐朝外籍官员中的杰出代表。
1400年前能到大唐留学，是无数老外们的梦想，大唐接收一批又一批的外国留学生来中国学习先进文化。其中日本留学生学成归国后，在日本进行了第一次现代化运动——“大化改新”，也就是中国化运动，上至典章制度，下至服饰风俗，全部仿效当时的贞观体制，使相对原始落后的日本民族脱离了奴隶社会的禁锢。
大唐本邦人口在8000万左右。有日本学者认为加上各民族邦国，应在1.4亿左右。
日本京都真正极乐寺藏大永四年（公元1524年）纸本设色《入明日本勘合贸易全图》（局部），形象地记录了当时中日海上交流的盛景。
大宋梦：首屈一指的科技大国
大宋是世界文明史的又一巅峰，经济之富庶、科技之发达，至今令人激动不已。农业、铁器制造、造纸印刷业、丝织业、制瓷业、航海业、造船业、海外贸易、数学、化学、天文学等均领先世界几百年。
宋钱以及后来的明钱都是国际通用货币，地位相当于现在的美元。宋朝年财政收入最高曾达到16000万贯文，北宋中后期的一般年份也可达8000 9000万贯文；即使是失去了半壁江山的南宋，财政收入也高达10000万贯文。两宋300多年的财政总收入，甚至比元明清三朝的总收入还要多。
《清明上河图》（局部）是反映宋代社会经济状况的著名画卷。
曾有人经过推算，发现大宋经济总量占全世界的70%以上，其经济地位相当于今天的两个美国。北宋时中国人均GDP为2280美元，不但大大超过当时西欧人均GDP427美元，也超过了第一次工业革命时期的英国人均GDP1250美元。
科学研究先看数学方面，高次方程的数值解法比西方早了近800年，多元高次方程组解法和一次同余式的解法要比西方早500余年，高次有限差分法要比西方早400余年。
再看钢铁产量，据估计北宋铁的年产量在3.5万吨到15万吨之间，接近于18世纪初整个欧洲的产量水平。开封和杭州的人口达到百万级，其城市规模远远超越同时代的欧洲地区城市规模。
汴京城面积约34平方公里，比唐代长安城要小，但是人口总数却达到140万左右，密度之高非常惊人。城内有8万多名各类工匠以及2万多家商店，每日车水马龙，热闹无比。流传至今的名画张择端的《清明上河图》就以生动而细致的笔触定格了当时的繁荣景象。
大宋人口最多时为1亿，幅员约占现代中国的一半面积，土地面积却达到了7.2亿亩，产生了“苏湖熟，天下足”的谚语。据研究，唐代最高年份粮食总产量为595亿斤，人均占有粮食1000斤左右，在安史之乱年代，人均占有粮食仍有700多斤；而宋代最高年份粮食总产量竟达1284亿斤，人均占有粮食1300斤左右。即使在战争年份，人均粮食产量也在800斤以上。欧洲在十九世纪末才达到宋代水平。
大宋还是一个教育向大众普及的时代，相当于大学的书院就数以百计，而府、州、县、社四级学校数以万计，几乎都是义务教育。这种义务教育欧洲在700年后才开始。有学者研究认为，南宋的识字率已经达到了欧洲在20世纪初的水平；南宋的农村风光，不亚于今天的欧洲乡村。
唐代已经开通海上丝绸之路，宋朝与世界上50多个国家有贸易往来，开始进入海洋文明时代，大宋的造船工业令人咋舌，出土的宋船，可以载重200多吨。宋船已经抵达印度洋，甚至有一批中国人在吕宋、马来以及马六甲海峡专做转口贸易。
繁盛于宋代的"海上丝绸之路"路线示意图。
