党的十八届三中全会提出，“坚持计划生育的基本国策，启动实施一方是独生子女的夫妇可生育两个孩子的政策，逐步调整完善生育政策，促进人口长期均衡发展。”人口政策是影响中国人口变化的最重要因素之一，不仅在宏观上左右人口的变化发展趋势，而且在微观上影响涉及亿万家庭的生活和生育行为。
上世纪五六十年代，由于死亡率快速下降，而出生率维持在高水平上（平均每个妇女生育6至7个孩子），中国的人口增长率骤然提高。在6亿人口的基数上，60年代中国每年平均出生人数高达2700万人，每年净增长人数达到2300万人以上，人口增长率高达2.5%。70年代初期开始实行的计划生育政策，初衷就是为了控制人口过快增长。
经过30多年的计划生育，中国人口过快增长的势头得到有效遏制，人口增长率已经降到0.5%以下。在13亿人的基数上，每年出生人口1600万，净增加人数650万左右，平均每个妇女生育的孩子数降到了1.5至1.6个的水平。30多年来，计划生育累计少生了4亿多人，极大地缓解了人口对资源环境的压力，推动了经济发展和人民生活水平及人口素质的提高。
同时也应看到，今天的人口形势已经发生了重大变化。生育率持续低于更替水平，人口老龄化加速发展，劳动力长期供给呈现短缺趋势，出生性别比失衡，这些导致家庭养老和抵御风险能力有所降低。为了适应已经变化了的人口形势，促进人口长期均衡发展，需要对计划生育政策作出完善和调整。
党的十八届三中全会决定启动单独生育二孩政策，是过去十几年以来对计划生育政策重大的、战略性的调整。政策实施后，虽然出生人数和人口总量有一定程度的增加（5年内每年新增出生人数约为一两百万），但都在可控可承受范围内，不会对经济社会发展和公共服务产生大的震荡和冲击。“单独二孩”政策实施后，一是可在一定程度上有效缓解老龄化程度（约降低3个百分点）和推迟老龄化进程，为中国应对老龄化挑战赢得更多的时间和胜算；二是能够改善劳动力老化的结构，改善未来劳动力数量供给平衡；三是改善家庭的结构，提高家庭抵御风险的能力；四是顺应了群众的生育意愿。
还有人认为，应该立即全面放开二胎（孩）生育。从长期看，允许每一对夫妇都生育两个孩子，可以满足绝大多数群众的生育意愿，也能更大程度上缓解老龄化过程、改善人口结构。但是，政策的模拟和预测表明，如果立即全面放开二胎生育，接近1.5亿独生子女家庭会被纳入政策范围，在现有的人口结构和生育意愿等条件下，未来人口总量会突破15亿，并且在政策施行后短期内会形成出生人数的高峰，年出生人数突破3000万，甚至超过3500万人。
综合全面地考量，立即全面放开二胎政策不利于人口的长期均衡发展。相对而言，“单独二孩”政策更加平稳、渐进、可控。但对单独二孩政策的影响也要有清醒认识。“单独二孩”政策能缓解老龄化程度和过程，但无法改变中国老龄化的趋势。应对老龄化根本之策是建立和完善社会保障制度和养老服务体系。同样道理，“单独二孩”政策能缓解未来劳动力供应短缺的局面，但未来劳动力数量的缩减是长期的趋势。应对劳动力数量下降的根本措施是提高劳动生产率，而不是再回到多生孩子的时代。
（作者系中国人口学会副会长、中国人民大学社会转型与社会管理协同创新中心教授）
