平等观念正在中国遇到越来越严峻的挑战。随着人们经济上的不平等局面日益严重，大众的痛苦感也就越来越强，反映到社会言行中，就是一些人不愿通过努力去实现平等，而是非理性地在网络空间要求打破一切权威、搞绝对平权。
事实上，今天的平等正在淡出经历“天赋人权”启蒙的西方人的核心价值范畴。有中国和西方国家组成的联合课题组曾围绕核心价值观进行合作，得出结果：认同社会主义制度者更关注平等，认同资本主义制度者更关注自由。为什么最早产生平权运动的西方社会，现在把平等放在自由之后呢？笔者认为，这是受法治社会和市场经济规律决定，人与人的平等可以存在于法律和人格层面，但很难存在于社会和经济层面。如在股份制企业中，地位与股权紧密联系，股同权同，股不同则权不同。同样，到西方国家的军营中就会发现，军官与士兵不平等，分别有自己的俱乐部和食堂，决不允许走错。这种不平等往往意味着某些群体在社会享有权威性，但这种现象在西方并不令人反感。
可见，真正的和谐有序，不一定是经济与权力上的绝对平等或平均，而应当是合理、合法、合规则，尊重权威，每个人或每个阶层都要有自己的边界，都要确立强烈的契约意识，而不是动辄质疑、打破一切。不过，中国社会似乎始终在这方面存在短板，一些人对于理想与现实的差别无动于衷，经常在虚拟世界试图把一切打破，包括政府的权威、军队的权威等等，而这种言行只是为打破而打破。
如果一切都真的打破了，社会将进入一种什么状态？一些人主张打破一切权威，很可能会导致每个人本来拥有的权利也会丧失，因为缺乏权威的社会会很快失序、紊乱。在这方面基督教的故事富有启示意义。信徒提出：假如上帝全知全善全能，就应把人类都塑造成上帝，自然烦恼皆无。神学大师奥古斯丁告诉人们，如果人们都成了上帝，我们还得寻找一个新的上帝。人需要精神的归宿，不是打破一切权威、彻底平等就是最好的。我们需要理性，需要契约意识，打破旧的不是放纵自己，而是为了获得精神解放，当解放运动成了摧毁运动，结果会走向初衷的反面。
中国社会上一直有平权躁动的土壤。从民族性格上讲，我们似乎更追求极端，要么被驾驭，甚至仰视权威以致下跪，要么就打破一切权威，不惜把维护社会运行的规则和规范踩在脚下。中国经过辛亥革命打破了皇权，五四运动砸烂孔家店，新中国成立后也进行了一次次大清除，其间该打破的打破了，不该打破的也打破了，缺少对精神基础的建设与维护，结果导致精神空间很狭窄，一旦世界政治生态改变，自己被动调整，精神很容易虚无，无力应对外来或自身产生的各种思潮的冲击。
历史教训值得我们汲取，但从一些人寄身于草根中提出的质疑一切、打破一切的言论来看，我们今天可能还没有跳出那种打破权威的狂欢。中国社会需要继续清除封建思想和等级观念的影响，实现民众更高水平的平等，但同样也需要滋补新的政治观、契约观，在打破精神桎梏的同时，保留更多的规则与标准。(作者是国防大学教授)
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