市场经济是交换经济，交换就是互通有无，就是扬长避短、取长补短。这也就是发挥比较优势。发展中国家常见的比较优势，一是资源，二是劳动力。把比较优势发挥好了，它就会成为经济优势和竞争优势，成为经济起飞的引擎。在现实中，运用比较优势成功的典范不是没有，但失败的案例似乎更多。有些资源丰富的国家和地区，依靠出口资源换取各种产品，虽曾辉煌一时，但产业发展畸形，资源越采越少以至矿竭国（城）衰。资源丰富反倒成了坏事，以至人们称这种现象为“资源诅咒”。

我国总体上资源并不丰富，但也有资源枯竭型城市问题。我国最为丰富的是劳动力，最大的比较优势是劳动人口多。过去20多年，我国经济的主要竞争优势也正在于劳动密集型生产。服装、鞋类、玩具……这些产品具有强大国际竞争力，就是我国劳动力比较优势在国际市场的生动体现。虽然发展劳动密集型产业所得到的利润比较微薄，但由于产品总量大、所需资本又不多，单位资本的回报率并不算低，又可以解决大量人口的就业和收入问题。而资本密集型产业现阶段若想在国际上取得竞争优势和相应回报，则相当不容易。

但是，劳动密集的发展模式也有很大的风险，搞不好也可能陷入“人口诅咒”。从内部来讲，主要是随着出生率的下降和人口老龄化，所谓“人口红利”难以长期持续下去。从外部来讲，主要是劳动密集型产业进入门槛低，容易复制。随着其他低收入国家纷纷进入，竞争优势将不断削弱，以至消失。这两方面的问题，目前在我国都已出现了征兆。

怎样破解“资源诅咒”和“人口诅咒”呢？最重要的是认识到比较优势是动态发展的，而不是一成不变的。应立足于比较优势，又不沉醉于比较优势；善于利用比较优势，又不断提升比较优势。具体来说就是，在拥有资源比较优势的情况下，应积极发展接续和替代产业。比如，提高资源精深加工程度，拉长产业链条，从而既提高产品附加值，又发展能加工别人资源的加工型产业；利用资源开发、加工过程中集聚的资本、人力、品牌等要素，发展新的具有比较优势的产业；等等。在劳动力资源丰富、劳动密集型产业发达的情况下，也应随着资本和技术的积累，不断推进产业升级；而更为重要的则是大力提升人口素质，培育人力资本和创新能力，以逐步转向发展智力密集型产业。特别是在知识经济时代，如果能将庞大的人力资源优势转化为人力资本优势，那么，经济发展将会获得最强大而不竭的动力。

提升人力资本的途径，一是随着经济发展相应提高劳动报酬水平。因为只有劳动者的收入水平提高了，他们才有能力改善生活，提高身心健康水平，并投资于掌握知识和提升技能。二是大力发展教育事业。学校教育提升的是下一代的人力资本水平，是赢得未来的投资；职业教育提升的是现有劳动力的素质和技能，是把握现在的投资。大力发展各类、各层次的教育和培训，我们的比较优势就会跃升到新的层次。

然而，无论是资源比较优势还是人力比较优势的提升，都是难以依靠市场自发的力量实现的。资本偏好的是短期利益，越是长期才能得到的收益，不确定性就越大，就越是为资本所厌弃；市场协调的是买卖关系，越是他人和社会可以不付代价地获益，外部性就越强，市场机制就越是无能为力。对于经济个体来说，开采眼下丰富的资源无疑是获利最快的，至于未来资源枯竭了怎么办，显然超出了理性经济人的考虑范围；提高工人的工资和福利待遇，必然会增加企业成本，在劳动力丰富的情况下很难成为企业自发的行动；投资于学校教育，其回报是属于全社会的；投资于职工培训，如若职工跳槽就便宜了别人。但这些问题，经济人可以不考虑，社会人不能不考虑；企业可以不作为，政府不能不作为；市场可以失灵，政府不能失灵。实际上，在市场经济条件下，政府的一个重要职责就在这里。

（人民日报20070928）