鸦片战争不仅开启了中国沦为半殖民地半封建社会的历史，而且开启了中华民族重新找寻梦想的方向的历史。19世纪40年代，即鸦片战争爆发时，长期闭关锁国的封建帝国不得不面对一个崭新的世界：西方的资本主义制度、快速发展的近代工业和坚船利炮。与西方先进的社会制度、先进的工业社会和先进的军事及科技相比较，中国这个庞大的封建帝国已经落伍了，已经没有可能继续沿着原来的路径保持平稳发展的状态。马克思说：“满清王朝的声威一遇到不列颠的枪炮就扫地以尽，天朝帝国万世长存的迷信受到了致命的打击，野蛮的、封闭自守的、与文明世界隔绝的状态被打破了。”（马克思：《中国革命和欧洲革命》，《马克思恩格斯全集》第九卷，人民出版社1961年版，第110页。）

从此，中国开始逐步沦为半殖民地半封建社会。中国不仅成为西方工业品的消费市场，而且成为西方工业发展的重要原料产地，特别是通过销售鸦片以及其他商品，大量的财富从中国流向西方国家，极大地促进了资本主义工商业的发展。不仅如此，西方列强凭借坚船利炮，强迫清政府签订一系列不平等条约，强行租借中国的土地，强行割占中国的领土，发展到19世纪末期企图瓜分中国。到了20世纪30年代，在列强终究不能瓜分中国的情况下，日本悍然发动全面侵华战争企图独霸中国。由于腐朽昏庸以及落后挨打并逐步陷入贫困，中国的封建统治者已经不可能继续像从前一样单独统治中国，而是逐步成为帝国主义压迫中国的帮凶。面对日益深重的帝国主义和封建主义的压迫，特别是面对中国被列强瓜分以及后来被日本独霸的亡国灭种的危险，中华民族如何救亡图存并取得民族独立解放、如何求富求强摆脱落后挨打的局面并过上幸福美好的生活，一直成为中华民族共同的期盼和梦想。

来源：《读懂中国梦》