党的十八大在继承党领导人民建设中国特色社会主义取得重大理论和实践成果的基础上，科学总结近年来发展中国特色社会主义的成功经验，对中国特色社会主义作出了一系列重要理论创新，在中国特色社会主义旗帜上书写了新的篇章。

一是确立了中国特色社会主义必须坚持的新的指导思想。在马克思主义同中国革命、建设和改革实践相结合的过程中，我们党先后形成了中国化的马克思主义——毛泽东思想、邓小平理论、“三个代表”重要思想和科学发展观。十八大报告指出，总结十年来的奋斗历程和基本经验，最重要的就是勇于推进实践基础上的理论创新，形成和贯彻了科学发展观。在全面建成小康社会的征程中坚定中国特色社会主义理论自信，必须不断增强坚持科学发展观指导地位的自觉性和坚定性，把科学发展观贯彻到我国现代化建设全过程、体现到党的建设各方面，使之转化为推动科学发展的强大物质力量。

二是揭示了中国特色社会主义的三层内涵。改革开放以来，我们党不断进行实践创新和理论创新，逐渐开辟了一条适合中国情况的社会主义建设道路，形成了一系列科学理论。党的十七大把这条道路称为中国特色社会主义道路并首次作出科学阐释，同时对新时期党的理论创新成果进行整合，提出中国特色社会主义理论体系的科学概念。在此基础上，党的十八大首次把中国特色社会主义制度写进党的报告中，这标志着我们党对中国特色社会主义科学内涵的认识达到了一个新水平，使马克思主义中国化历史性飞跃的成果层次更加清晰、内容更加完整。马克思主义中国化第一次飞跃的成果是开辟了中国特色革命道路、形成了毛泽东思想、确立了社会主义基本制度；第二次飞跃的成果是开辟了中国特色社会主义道路、形成了中国特色社会主义理论体系、确立了中国特色社会主义制度。高举中国特色社会主义伟大旗帜，最根本的就是要不断坚持和拓展这条道路，坚持和发展这个理论体系，坚持和完善这项制度。十八大报告还精辟地论述了它们之间的辩证关系，指出道路是实现途径，理论体系是行动指南，制度是根本保障，三者相互联系、相互促进，共同推动着中国特色社会主义的理论创新和实践发展。

三是概括了中国特色社会主义的四个特色。自从邓小平在党的十二大开幕词中提出“建设有中国特色的社会主义”的命题以来，我们党一直在理论上探索什么是中国特色，在实践中努力形成中国特色。在30多年不懈探索的基础上，十八大报告把“中国特色”明确地概括为四个方面，即实践特色、理论特色、民族特色、时代特色，这一概括既全面准确又简明易懂，为全党更加科学地把握中国特色社会主义提供了客观依据和多重视角。所谓实践特色，就是说它作为科学社会主义基本原则同我国改革开放和社会主义现代化建设实践相结合的产物，系统回答了在中国这样人口多底子薄的东方大国建设什么样的社会主义、怎样建设社会主义这个根本问题；所谓理论特色，就是说它作为马克思主义中国化第二次历史性飞跃的理论成果，是继毛泽东思想之后马克思主义在中国发展的新阶段；所谓民族特色，就是说它是在继承中华民族优秀文化传统的基础上形成的，体现着伟大的民族精神和鲜明的民族风格；所谓时代特色，就是说它顺应时代潮流、回应时代挑战、破解时代难题，是与时俱进、永不停滞、永不僵化的社会主义。党和人民只有在实践中始终坚持和不断丰富这四个特色，才能创造更加广阔的中国特色社会主义发展前景。

四是阐明了中国特色社会主义的五项内容。邓小平曾经指出，物质文明和精神文明建设都搞好，才是有中国特色的社会主义。党的十二届六中全会首次提出以经济建设为中心，坚定不移地进行经济体制改革，坚定不移地进行政治体制改革，坚定不移地加强精神文明建设的总体布局。党的十五大制定了社会主义初级阶段的经济纲领、政治纲领和文化纲领，更加明确地提出社会主义物质文明、政治文明、精神文明全面推进的思想。党的十六届六中全会提出构建社会主义和谐社会的重大任务，把中国特色社会主义总体布局由“三位一体”发展到“四位一体”。在总结十七大以来发展经验的基础上，党的十八大把中国特色社会主义总体布局拓展为经济建设、政治建设、文化建设、社会建设、生态文明建设“五位一体”，这体现了我们党高度尊重自然、顺应自然、保护自然的科学理念，体现了党对生态文明建设的战略地位的认识达到了新的高度，对中国特色社会主义总体布局的把握更加完善。其深刻意蕴是要求全党在不断实现人民经济、政治、文化、社会权益的同时，努力实现人民的生态权益；其奋斗目标是建设美丽中国，实现中华民族的永续发展。