市場經濟是交換經濟，交換就是互通有無，就是揚長避短、取長補短。這也就是發揮比較優勢。發展中國家常見的比較優勢，一是資源，二是勞動力。把比較優勢發揮好了，它就會成為經濟優勢和競爭優勢，成為經濟起飛的引擎。在現實中，運用比較優勢成功的典范不是沒有，但失敗的案例似乎更多。有些資源豐富的國家和地區，依靠出口資源換取各種產品，雖曾輝煌一時，但產業發展畸形，資源越採越少以至礦竭國（城）衰。資源豐富反倒成了壞事，以至人們稱這種現象為“資源詛咒”。

我國總體上資源並不豐富，但也有資源枯竭型城市問題。我國最為豐富的是勞動力，最大的比較優勢是勞動人口多。過去20多年，我國經濟的主要競爭優勢也正在於勞動密集型生產。服裝、鞋類、玩具……這些產品具有強大國際競爭力，就是我國勞動力比較優勢在國際市場的生動體現。雖然發展勞動密集型產業所得到的利潤比較微薄，但由於產品總量大、所需資本又不多，單位資本的回報率並不算低，又可以解決大量人口的就業和收入問題。而資本密集型產業現階段若想在國際上取得競爭優勢和相應回報，則相當不容易。

但是，勞動密集的發展模式也有很大的風險，搞不好也可能陷入“人口詛咒”。從內部來講，主要是隨著出生率的下降和人口老齡化，所謂“人口紅利”難以長期持續下去。從外部來講，主要是勞動密集型產業進入門檻低，容易復制。隨著其他低收入國家紛紛進入，競爭優勢將不斷削弱，以至消失。這兩方面的問題，目前在我國都已出現了征兆。

怎樣破解“資源詛咒”和“人口詛咒”呢？最重要的是認識到比較優勢是動態發展的，而不是一成不變的。應立足於比較優勢，又不沉醉於比較優勢﹔善於利用比較優勢，又不斷提升比較優勢。具體來說就是，在擁有資源比較優勢的情況下，應積極發展接續和替代產業。比如，提高資源精深加工程度，拉長產業鏈條，從而既提高產品附加值，又發展能加工別人資源的加工型產業﹔利用資源開發、加工過程中集聚的資本、人力、品牌等要素，發展新的具有比較優勢的產業﹔等等。在勞動力資源豐富、勞動密集型產業發達的情況下，也應隨著資本和技術的積累，不斷推進產業升級﹔而更為重要的則是大力提升人口素質，培育人力資本和創新能力，以逐步轉向發展智力密集型產業。特別是在知識經濟時代，如果能將龐大的人力資源優勢轉化為人力資本優勢，那麼，經濟發展將會獲得最強大而不竭的動力。

提升人力資本的途徑，一是隨著經濟發展相應提高勞動報酬水平。因為隻有勞動者的收入水平提高了，他們才有能力改善生活，提高身心健康水平，並投資於掌握知識和提升技能。二是大力發展教育事業。學校教育提升的是下一代的人力資本水平，是贏得未來的投資﹔職業教育提升的是現有勞動力的素質和技能，是把握現在的投資。大力發展各類、各層次的教育和培訓，我們的比較優勢就會躍升到新的層次。

然而，無論是資源比較優勢還是人力比較優勢的提升，都是難以依靠市場自發的力量實現的。資本偏好的是短期利益，越是長期才能得到的收益，不確定性就越大，就越是為資本所厭棄﹔市場協調的是買賣關系，越是他人和社會可以不付代價地獲益，外部性就越強，市場機制就越是無能為力。對於經濟個體來說，開採眼下豐富的資源無疑是獲利最快的，至於未來資源枯竭了怎麼辦，顯然超出了理性經濟人的考慮范圍﹔提高工人的工資和福利待遇，必然會增加企業成本，在勞動力豐富的情況下很難成為企業自發的行動﹔投資於學校教育，其回報是屬於全社會的﹔投資於職工培訓，如若職工跳槽就便宜了別人。但這些問題，經濟人可以不考慮，社會人不能不考慮﹔企業可以不作為，政府不能不作為﹔市場可以失靈，政府不能失靈。實際上，在市場經濟條件下，政府的一個重要職責就在這裡。

（人民日報20070928）