鴉片戰爭不僅開啟了中國淪為半殖民地半封建社會的歷史，而且開啟了中華民族重新找尋夢想的方向的歷史。19世紀40年代，即鴉片戰爭爆發時，長期閉關鎖國的封建帝國不得不面對一個嶄新的世界：西方的資本主義制度、快速發展的近代工業和堅船利炮。與西方先進的社會制度、先進的工業社會和先進的軍事及科技相比較，中國這個龐大的封建帝國已經落伍了，已經沒有可能繼續沿著原來的路徑保持平穩發展的狀態。馬克思說：“滿清王朝的聲威一遇到不列顛的槍炮就掃地以盡，天朝帝國萬世長存的迷信受到了致命的打擊，野蠻的、封閉自守的、與文明世界隔絕的狀態被打破了。”（馬克思：《中國革命和歐洲革命》，《馬克思恩格斯全集》第九卷，人民出版社1961年版，第110頁。）

從此，中國開始逐步淪為半殖民地半封建社會。中國不僅成為西方工業品的消費市場，而且成為西方工業發展的重要原料產地，特別是通過銷售鴉片以及其他商品，大量的財富從中國流向西方國家，極大地促進了資本主義工商業的發展。不僅如此，西方列強憑借堅船利炮，強迫清政府簽訂一系列不平等條約，強行租借中國的土地，強行割佔中國的領土，發展到19世紀末期企圖瓜分中國。到了20世紀30年代，在列強終究不能瓜分中國的情況下，日本悍然發動全面侵華戰爭企圖獨霸中國。由於腐朽昏庸以及落后挨打並逐步陷入貧困，中國的封建統治者已經不可能繼續像從前一樣單獨統治中國，而是逐步成為帝國主義壓迫中國的幫凶。面對日益深重的帝國主義和封建主義的壓迫，特別是面對中國被列強瓜分以及后來被日本獨霸的亡國滅種的危險，中華民族如何救亡圖存並取得民族獨立解放、如何求富求強擺脫落后挨打的局面並過上幸福美好的生活，一直成為中華民族共同的期盼和夢想。

來源：《讀懂中國夢》