傳統文人士大夫不談錢。不過作為政治家和變法的主持人的王安石是另一副樣子，王安石非常注重物質、極其重視錢，甚至我們可以說這個變法的核心就是“理財”，這也是他得到神宗這個年輕皇帝信任的主要原因。

在理財問題上，王安石與司馬光曾發生一場爭論。熙寧元年（1068）宰相曾公亮鑒於河北大災，要求取消郊祀之后對大臣的賞賜，這引起一些大臣的反對，在新皇帝（神宗）面前爭辯起來。司馬光贊成，他認為國庫日益空虛，國用不足，上下都應該節儉，取消很好。王安石反對，認為這沒有幾個錢，斤斤計較，有失大體。王安石、司馬光二人進一步申說自己的觀點。王安石說，國用不足是因為沒有好的理財之人﹔司馬光說，所謂“理財”不過是能夠巧立名目、從人民身上盡情搜刮，最后使百姓困窮已極，流為寇盜。王安石說這不是善理財，真正的理財是“民不加賦而國用足”﹔司馬光馬上指出這是漢代，桑弘羊欺騙漢武帝的說法，又說“天地所生財貨豐、百物，止有此數，不在民則在官”。王安石不贊成這個意見，他主張“因天下之力，以生天下之財，取天下之財，以供天下之費”（《上仁宗皇帝言事書》）。從當今經濟理論看，王安石當然是正確的。可是，在那時的政治和社會環境裡，所謂“生財”雲雲，也只是王安石的理想，開拓性的“生財”幾乎是不可能的，他的政治實踐中的“生財”還是從老百姓的錢袋拿到國庫裡。

新法的確也貫徹王安石的“當今理財最為急務，備邊府庫不可不豐”的方針。其中絕大部分條款是與理財密切相關的。如“方田均稅”“青苗”“免役”“市易”“免行”“均輸”等都是著眼於“錢”的。前三條是針對農民，其中免役也包括一些坊郭戶﹔后三條主要是針對商人、手工業者和服務業者的。

例如免役法，如果光從字面上來看確是好事，這條法律把“差役”改為“雇役”。前者是人民按戶等輪流向國家服役﹔后者則是由政府出錢募人雇役。人們按照產業的多少和戶的等級出錢代役，這錢就叫免役錢。這種改變應該說是符合社會和經濟發展需要的。問題出在，原來戶等低的窮人，也就是在實行差役法時不充役的，如客戶、單丁戶、未成丁戶、女戶、坊郭戶以及享有特權的官戶、寺院戶等，在實行免役法后也要按同等人戶的免役錢之半交納“助役錢”。另外，在免役錢之外，政府又增加一個新的名目叫做“免役寬剩錢”。也就是說在免役錢上要打出一些富余來，以備天災人禍，這個“富余”規定為20%，年年征收，與免役錢沒有什麼區別。免役錢並沒有按照朝廷的說法用之“雇役”了，地方政府的開支多仰賴這筆錢。青苗、免役主要針對的是農民。

“市易”“免行”“均輸”都是管控商人的。商人是四民之一，在皇權社會中也屬合法的存在，但中國的政治傳統就是隻要國家、政府發生經濟或財政的困難，他們第一思路就是從商人那裡弄錢。王安石的理財也不例外。市易法是建立“市易司”（首都）“市易務”（邊境和其他城市）市場管理機構，表面上說是通過國家干預，防止大商人囤積居奇，壟斷價格，起到“平抑物價，調劑供求”的作用。后來這些變成了專門收購緊俏物，壟斷貨源、定價權，從商品的批發到零售都被政府官員操縱。市易司等變成對商人橫加索取的賺錢機構。宋代本來屬於官營的商品門類就很多（如鹽、茶、酒、鐵等），市易法等於官營市場的一次大膨脹。

免行錢也是針對商人的。市場上商人除了交稅外，還有一種額外的攤派，包括物品和人工。你要想免除這種攤派，可以交錢替代。后來免行錢演變成入“行”錢，就是說你想從事任何商業或服務業活動都要交錢來買准入証。《宋史·鄭俠傳》中說連挑水、賣粥、賣茶這些小商小販，不交足了免行錢就不能開業。均輸則是設發運使，凡是上供物品（糧食是其中大宗），都要按照“徙貴就賤，用近易遠”原則的方針，節省開支、提高財政資金的使用效率，為朝廷省錢。

上面對新法的主要條款作了簡單的分析，可見其精神實質就是為朝廷弄錢，錢也的確弄到了。從這個角度說，王安石變法是成功的。元豐年間，宋神宗看著國庫日益充盈，特別高興，不僅多蓋“御前封樁庫”以儲存財貨，而且賦詩慶祝，並用詩句每字命名儲物庫。

（作者為中國社會科學院研究員）