以柔克剛是中國人處世治國的夢想，但由於現實的原因，往往以剛克柔者多，以柔克剛者少，剛者多勝，柔者多敗。然而，“柔道”的妙處也不是一般人能夠理解的。

　　東漢的開國皇帝劉秀就是一位以柔開國、以柔治國的明君。他以“柔”為主，在政治、軍事諸方面也都體現出了這種精神，應該說他把中國的“柔道”發揮到了一個很高的境界。

　　劉秀認為，“柔能制剛，弱能制強”，他多以寬柔的“德政”去收攬軍心，很少以刑殺立威，這一點，在收編銅馬起義軍將士時表現得最為突出。當時，銅馬起義軍投降了劉秀，劉秀就“封其渠帥為列侯”，但劉秀的漢軍將士對起義軍很不放心，認為他們不易歸心。銅馬義軍的將士也很不安，恐怕不能得到漢軍的信任而被殺害。在這種情況下，劉秀竟令漢軍各自歸營，自己一個人騎馬來到銅馬軍營，幫他們一起操練軍士。銅馬將士議論說：“肖王(劉秀)如此推心置腹地相信我們，我們怎能不為他效命呢?”劉秀直到把軍士操練好，才把他們分到各營。銅馬義軍受到劉秀的如此信任，都親切地稱他為“銅馬帝”。

　　在消滅王郎以后，軍士從王郎處收得了許多議論劉秀的書信，如果究查起來，會引起一大批人逃跑或者造反。劉秀根本連看都不看，命令當眾燒掉，真正起到了“令反側子自安”的效果，使那些惴惴不安的人下定決心跟劉秀到底。

　　公元25年，劉秀勢力十分強大，又有人自關中捧赤伏符來見，說劉秀稱帝是“上天之命”，劉秀便在諸將的一再請求下稱帝，年號建武。稱帝之后，便是和原來的農民起義軍爭奪天下，此時，他仍貫徹以柔道治天下的思想，這對他迅速取得勝利起到了很大的作用。劉秀輕取洛陽就是運用這一思想的成功范例。當時，洛陽城池堅固，李軼、朱鮪擁兵三十萬，劉秀先用離間計，讓朱鮪刺殺了李軼，后又派人勸說朱鮪投降。但朱鮪因參與過謀殺劉秀的哥哥的事，害怕劉秀復仇，猶豫不決。劉秀知道后，立即派人告訴他說：“舉大事者不忌小怨”，朱鮪若能投降，不僅決不加誅，還會保其現在的爵位，並對河盟誓，決不食言。朱鮪投降后，劉秀果然親為解縛，以禮相待。

　　赤眉軍的樊崇、劉盆子投降，劉秀對他們說：“你們過去大行無道，所過之處，老人弱者都被屠殺，國家被破壞，水井爐灶被填平。然而你們還做了三件好事：攻破城市、遍行全國，但沒有拋棄故土的妻子;第二件是以劉氏宗室為君主;第三件事尤為值得稱道，其他賊寇雖然也立了君主，但在危機時刻都是拿著君主的頭顱來投降，唯獨你們保全了劉盆子的性命並交給了我。”於是，劉秀下令他們與妻兒一起住在洛陽，每人賜給一區宅屋、二頃田地。就這樣，劉秀總是善於找出別人的優點，加以褒揚。

　　劉秀極善於調解將領之間的不和情緒，絕不讓他們相互斗爭，更不偏袒。賈復與寇徇有仇，大有不共戴天之勢，劉秀則把他們叫到一起，居間調和，善言相勸，使他們結友而去。對待功臣，他決不遺忘，而是待遇如初。征虜將軍祭遵去世，劉秀悼念尤勤，甚至其靈車到達河南，他還“望哭哀慟”。

　　東漢建立以后，劉秀仍然實行懷柔政策，避免了開國之君殺戮功臣的悲劇，使得東漢的政治安定，經濟也得到了較快的恢復。

　　劉秀“柔道”興漢，少殺多仁，不論是軍事、政治還是外交等方面都治理得很好。曹操以奸詐成功，劉秀以“柔道”而有天下，看來，儒、道理論並非迂腐之學，隻要運用得當，完全可以比別的方法更有效。

　　(作者為中國人民大學古典文學教研室主任、教授、博導)