“張謇在南通建了中國第一個公共博物館、第一所師范學校、第一所紡織高校、第一個農業氣象台、第一條民建公路、第一條現代理念的商業街……”“說了這麼多第一，未及我送你一個第一——‘中國近代第一城。’”這是著名建筑規劃大師吳良鏞院士在南通時說的話。

新華社高級記者包永輝近日出版新著《黑馬南通》一書。詳實生動地記述了吳良鏞領軍140多位專家、學者，發掘與考証南通為“中國近代第一城”的故事。

2002年，隨著南通博物苑的百年苑慶日益臨近，南通方面邀請江蘇籍吳良鏞教授設計博物苑新館。這年7月，兩院院士、清華大學教授、我國著名規劃建筑大師吳良鏞，第一次踏上了南通的土地。吳良鏞到達南通時，已是晚上9點，但年過八旬的吳良鏞連夜驅車察考察博物苑。第二天一早，他再次來到博物苑聽取工作人員講解。當看到博物苑簡介的結語部分時，吳良鏞像是對陪同人員說，又像自言自語地第一次流露了“南通堪稱‘中國近代第一城’”的觀點。參觀完博物苑后，吳良鏞又深入西南營和寺街等歷史街區考察，登上鐘樓遙望長江。中午，當聽到南通市方面介紹南通創出了近代中國的多項第一時，吳良鏞說出了“南通是‘中國近代第一城’”。翻開《中國大百科全書》第一版，在城市建設、紡織、教育、輕工業專題有四五個分冊都提到了張謇，而吳良鏞是這些章節的主編之一。從中看出，吳良鏞以前雖未到過南通，但對張謇還是比較了解的，加上他在城市規劃界的泰斗地位，他的評說自然很有分量。不過，就在南通想請吳老題字“中國近代第一城”時，吳良鏞沒有答應。據了解吳老的人士分析，這主要是出於他“大膽設想，小心求証”的科學理念。現在大膽設想有了，還要冷靜下來，組織相關專家學者，進一步多方面調研考証“中國近代第一城”。當南通方面到北京專程拜訪吳良鏞，了解博物苑新館設計情況時，吳良鏞一邊展示新館設計草案，一邊興致濃厚地論述了“中國近代第一城”。他說：“根據中西近代建筑規劃史研究，張謇先生經營南通的起點為1895年，是中國按照近現代理念全面規劃建設的第一座城市。”2002年11月下旬，吳良鏞再次來到南通考察，與相關專家學者研考了《南通地方史志》，在江蘇省科協主辦的“江蘇科技論壇”上第一次向科技界、學術界明確論証了“中國近代第一城”的結論。“張謇經營之南通，是中國早期現代的產物，它不同於租界、商埠、列強佔領下的城市，是中國人基於中國理念、自覺、創造性地全面規劃建設經營的第一個有代表性的城市。張謇建設的南通，比近代城市規劃先驅英國霍華德所經營的新城時間還早三年，但在內容和規模上與之相媲美，這不能不說是個奇跡。”

吳良鏞關於南通“中國近代第一城”的研究成果，科學論証了南通不可替代的獨特地位。南通在中國近代，以近現代的理念，完整地按照一個城市，一個地區去規劃、建設、管理、經營。上海、青島、大連、寧波等都是外國人在中國的城市搞起幾個街道、幾個租界，不能稱之為中國人自己搞的“中國近代第一城”。吳良鏞之所以考証南通為“中國近代第一城”，有著深遂的眼光和遠見。當時的張謇具有完整的現代化理念和措施，尤其是“父教育，母實業”思想，涵蓋了物質文明和精神文明兩個方面。

之后，南通申報國家歷史文化名城，就在吳良鏞研究的基礎上，反復深入考証研討，經中國城市規劃學會和國家歷史文化名城研究中心正式認定為“中國近代第一城”。據南通當時的主政者介紹，在歷史文化名城申報中，都是一些歷史非常悠久的城市，而反映近代歷史風貌，特別是清末民初歷史文化的名城卻都是空白，是吳良鏞的“中國近代第一城”的研究成果填補了這個空白。南通的一大批近代文物建筑得到了維修，南通博物苑歷史建筑、鐘樓、譙樓、濠河小筑、文峰塔、文廟、太平興國教寺等重量級文物建筑，使其修舊如舊並對外開放。建成以南通博物苑為龍頭的濠河文博物館群。寺街、西南營等歷史文化街區原真的風貌得到保護性開發。非物質文化保護四級非遺項目體系建立，其中國家級非遺項目就有六項，張謇及“中國近代第一城”的歷史文化突出彰顯了南通城獨有特色風彩和魅力厚重。2008年歲末，南通榮獲“國家歷史文化名城”稱號。南通人民總結道，“中國近代第一城”是張謇做的，是吳良鏞大師團隊復活、建樹、締造成就了南通近年來“國家歷史文化名城”、“國家園林城市”、“全國文明城市”的輝煌同創。（蘇葉萱）