在實現優質民主的道路上，首先需要執政黨建設一個高度自律的新時代政黨。然后在此基礎上，鞏固法治，推進民主。

改革開放前三十年，中國抓住機遇，實現了經濟的超常規發展。但中國的經濟發展碰到越來越多的障礙，這些障礙需要政治發展來克服。所以，黨的十八大報告特別強調，政治體制改革是我國全面改革的重要組成部分。

然而，與經濟發展相比，政治發展的風險更大，充滿著更多的變數，政治發展的結果往往與預期相距甚遠。很多第三波民主化的國家陷入了治理失敗的困境，這促使中國在政治發展方面要思考得更成熟一些。這些失敗國家的一個重要教訓就是簡單地引入選舉競爭，擴大政治參與，以為這是個神奇藥方，一吃就靈，而把優良治理所必須的其他配套藥方給忽視了。結果是民主了，但得到的是劣質民主。

十八大報告將人民主體地位置於指導理論中的首要位置，這與中國共產黨承諾的民主目標是一致的。這種民主是一種全面而優質的民主。要實現這種民主，並不是要否定政治競爭和參與，而是要讓它們在促進優良治理中發揮更好的作用。就一些發展中國家的經驗教訓來看，能夠帶來優良治理的民主，其競爭必須是自律性競爭，其參與必須是建設性參與。這種自律性來源於精英政治文化，這種建設性來源於公民政治文化。而當代精英政治文化可以通過政黨建設和使命教育來培養，當代公民政治文化則可以通過法治建設和公民教育來培養。

令人欣慰的是，在整個非西方世界，受中華文化影響的亞洲國家和地區在政治發展方面的表現和經濟發展同樣優異，它們盡管在具體的政治體制上有些差異，但在治理質量上是令人稱道的。新加坡、台灣、韓國、日本等，都貢獻出了比較成功的治理經驗，其中一個共同之處就是通過政黨內部治理實現精英自律的程度相對較高。

中國共產黨一直是個自律性很強的政黨，它通過嚴格的紀律保証黨員為了人民的根本利益而奉獻和犧牲自己。然而，隨著歲月的推移，黨內的自律之網逐漸鬆解。很多人對此不以為然，認為在當代政治生活中，精英自律並不重要，而要依靠民主法治之類的他律。其實，這些人並不了解，即使在民主法治成熟的國家，仍然離不開精英自律，在向民主法治轉型的過程中，精英自律則更加重要。

因此，在實現優質民主的道路上，首先需要執政黨錘煉出新的政治理念，在新理念的指導下，建設一個高度自律的新時代政黨。然后在此基礎上，鞏固法治，推進民主。這便是十八大后政治發展三部曲。

中國的法治建設已經取得了一定的成績，國家的法律體系基本形成，這個需要肯定，也需要在這個基礎上往前走。因此，現在需要的是鞏固法治。中國這些年立了那麼多的法，而且還在繼續不斷地立法。有兩個關鍵問題需要解決：一是在越來越具體的立法過程中，要防止部門利益、特殊集團的利益將法律條文拉向偏私的方向;二是要保障法律成為政治生活的主導性規則，不受特殊意志的干擾。新的政治精英團隊會更加自覺地遵紀守法，他們會把這個當作人生中的重要使命，因為他們會認識到，隻有自己做到這一點，才能保証國民做到這一點。由此，才能產生真正的精英自豪感。

在較高的政黨自律和國家法治水平上，民主發展的風險就會小得多。政治競爭就不會是那種不擇手段的競爭，政治參與也不會是那種破壞性的參與。無論是競爭者還是參與者，都努力在國家治理的工具庫中增加更具建設性的內容。在政黨自律和國家法治均比較堅固的情況下，精英和大眾都有比較強的信心在主流的民主平台上互動，這個平台就是人民代表大會制度。十八大報告把“支持和保証人民通過人民代表大會行使國家權力”放在政治體制改革第一條。政治體制改革的第三部曲就是要在人大民主為中心的民主發展道路上獲得大的突破。如此下來，到本世紀中葉，中國就不僅是一個共同富裕的中國，而且是一個優質民主的中國。

(作者為武漢大學政治與公共管理學院教授)