黨的十八大在繼承黨領導人民建設中國特色社會主義取得重大理論和實踐成果的基礎上，科學總結近年來發展中國特色社會主義的成功經驗，對中國特色社會主義作出了一系列重要理論創新，在中國特色社會主義旗幟上書寫了新的篇章。

一是確立了中國特色社會主義必須堅持的新的指導思想。在馬克思主義同中國革命、建設和改革實踐相結合的過程中，我們黨先后形成了中國化的馬克思主義——毛澤東思想、鄧小平理論、“三個代表”重要思想和科學發展觀。十八大報告指出，總結十年來的奮斗歷程和基本經驗，最重要的就是勇於推進實踐基礎上的理論創新，形成和貫徹了科學發展觀。在全面建成小康社會的征程中堅定中國特色社會主義理論自信，必須不斷增強堅持科學發展觀指導地位的自覺性和堅定性，把科學發展觀貫徹到我國現代化建設全過程、體現到黨的建設各方面，使之轉化為推動科學發展的強大物質力量。

二是揭示了中國特色社會主義的三層內涵。改革開放以來，我們黨不斷進行實踐創新和理論創新，逐漸開辟了一條適合中國情況的社會主義建設道路，形成了一系列科學理論。黨的十七大把這條道路稱為中國特色社會主義道路並首次作出科學闡釋，同時對新時期黨的理論創新成果進行整合，提出中國特色社會主義理論體系的科學概念。在此基礎上，黨的十八大首次把中國特色社會主義制度寫進黨的報告中，這標志著我們黨對中國特色社會主義科學內涵的認識達到了一個新水平，使馬克思主義中國化歷史性飛躍的成果層次更加清晰、內容更加完整。馬克思主義中國化第一次飛躍的成果是開辟了中國特色革命道路、形成了毛澤東思想、確立了社會主義基本制度﹔第二次飛躍的成果是開辟了中國特色社會主義道路、形成了中國特色社會主義理論體系、確立了中國特色社會主義制度。高舉中國特色社會主義偉大旗幟，最根本的就是要不斷堅持和拓展這條道路，堅持和發展這個理論體系，堅持和完善這項制度。十八大報告還精辟地論述了它們之間的辯証關系，指出道路是實現途徑，理論體系是行動指南，制度是根本保障，三者相互聯系、相互促進，共同推動著中國特色社會主義的理論創新和實踐發展。

三是概括了中國特色社會主義的四個特色。自從鄧小平在黨的十二大開幕詞中提出“建設有中國特色的社會主義”的命題以來，我們黨一直在理論上探索什麼是中國特色，在實踐中努力形成中國特色。在30多年不懈探索的基礎上，十八大報告把“中國特色”明確地概括為四個方面，即實踐特色、理論特色、民族特色、時代特色，這一概括既全面准確又簡明易懂，為全黨更加科學地把握中國特色社會主義提供了客觀依據和多重視角。所謂實踐特色，就是說它作為科學社會主義基本原則同我國改革開放和社會主義現代化建設實踐相結合的產物，系統回答了在中國這樣人口多底子薄的東方大國建設什麼樣的社會主義、怎樣建設社會主義這個根本問題﹔所謂理論特色，就是說它作為馬克思主義中國化第二次歷史性飛躍的理論成果，是繼毛澤東思想之后馬克思主義在中國發展的新階段﹔所謂民族特色，就是說它是在繼承中華民族優秀文化傳統的基礎上形成的，體現著偉大的民族精神和鮮明的民族風格﹔所謂時代特色，就是說它順應時代潮流、回應時代挑戰、破解時代難題，是與時俱進、永不停滯、永不僵化的社會主義。黨和人民隻有在實踐中始終堅持和不斷豐富這四個特色，才能創造更加廣闊的中國特色社會主義發展前景。

四是闡明了中國特色社會主義的五項內容。鄧小平曾經指出，物質文明和精神文明建設都搞好，才是有中國特色的社會主義。黨的十二屆六中全會首次提出以經濟建設為中心，堅定不移地進行經濟體制改革，堅定不移地進行政治體制改革，堅定不移地加強精神文明建設的總體布局。黨的十五大制定了社會主義初級階段的經濟綱領、政治綱領和文化綱領，更加明確地提出社會主義物質文明、政治文明、精神文明全面推進的思想。黨的十六屆六中全會提出構建社會主義和諧社會的重大任務，把中國特色社會主義總體布局由“三位一體”發展到“四位一體”。在總結十七大以來發展經驗的基礎上，黨的十八大把中國特色社會主義總體布局拓展為經濟建設、政治建設、文化建設、社會建設、生態文明建設“五位一體”，這體現了我們黨高度尊重自然、順應自然、保護自然的科學理念，體現了黨對生態文明建設的戰略地位的認識達到了新的高度，對中國特色社會主義總體布局的把握更加完善。其深刻意蘊是要求全黨在不斷實現人民經濟、政治、文化、社會權益的同時，努力實現人民的生態權益﹔其奮斗目標是建設美麗中國，實現中華民族的永續發展。