国外特别是西方发展理论的兴起，与二战后世界经济、政治格局的变化以及发达国家和发展中国家的发展问题密切相关。借鉴国外发展观和发展实践的经验教训，对深刻理解和落实科学发展观尤为重要。

　　“发展=经济”的经济发展观

　　“发展=经济”的经济发展观也称经济增长观，这种发展观盛行于二战结束后至60年代中后期，这种发展观没有把“发展”与“增长”区别开来，把发展视同经济增长，把经济增长等同于物质财富在数量上的增加。具体而言，就是把国民生产总值GNP或国内生产总值GDP的增长作为发展的标准与目的，形成了以GNP或GDP增长为核心的传统发展理念，通常又被称为“增长第一战略”。

　　实践证明，以经济增长为核心的发展观，对促进经济增长、迅速积累财富起了积极作用。但是，许多国家也出现了“有增长而无发展”的令人沮丧的局面。这些国家的经济总量虽然有较大程度的增加，但人民的生活质量没有得到根本改善，相反还出现了诸如高增长下的分配不公、社会腐败、环境恶化等问题。可见，这种发展观是一种片面的发展观。

　　“发展=经济+自然”的增长极限论

　　这种发展观是在1969年至1973年由罗马俱乐部的未来学派提出的，他们批判以经济为中心，认为生态快到极限了，经济增长再过100年也到极限了。于是提出了“发展=经济+自然”的思想。

　　增长极限论虽然低估了科技进步的作用和速度，看不到人的主观能动性和对既成发展界限的突破性，但其重大功绩在于：吸引世界舆论注意当代人类所面临的迫切问题――生态；把自然纳入到社会发展的系统，看到人和自然的共生关系；有助于人们从传统经济发展观的种种误区中走出来。

　　“发展=经济+自然+社会”的可持续发展观

　　1980年国际自然保护联盟推出的《世界自然保护大纲》第一次提出“可持续发展概念”。1987年联合国环境与发展委员会发表了题为《我们共同的未来》的长篇报告，首次提出了“可持续发展观”――既满足当代人的需要，又不对后代人满足其需要的能力构成危害的发展。尽管发展的主题仍然是经济，但他们已开始提出在重视与自然界和谐的同时，重视社会关系的改善，重视社会问题和社会矛盾的解决，提出了政治改革与社会参与的建议，甚至初步提出了人在社会发展中的地位。