美国社会历史不长，特点明显，显著特点之一就是早期美国移民众多，分布广泛，信仰各异，政府无力顾及由于快速而多元的移民所造成的众多社会问题和公共事务，相互帮助和构建共同社区就成为美国社会结构和文化结构的基本特征。这个特征在过去２００多年不断发展和完善。正如美国前总统克林顿所说的：“机会的观念作为统一的动力贯穿于我们的历史。它引导我们尽最大努力，它吸引其他国家的人抵达我们的海岸，它让我们所有的人都投身于一个共同梦想。”

　　当前美国社会管理的主要特点

　　（一）社会发展支出占公共支出的比重巨大，广开社会发展资金来源

　　２００３年，四家之口，日收入在１８．８１０美元或低于这个数字被认为是美国的贫困家庭。按这个标准，大约有１０％的美国人处于贫困线以下，总人数达３５９０万。为应对贫困，许多贫困家庭接受福利救助，大量政府资金用于低收入阶层的食品、衣物和住宅。联邦政府所有福利项目——包括社会保障、卫生、各种福利项目——几乎占去了其政府财政开支的一半。即便如此，还是不能满足社会需求。需求帮助的美国人不得不转向其他福利资源——私人、慈善和志愿组织。美国政府，联邦和州政府，以及地方政府，也直接或间接支持这些非政府的服务机构提供各类社会服务。主要方式包括：建立和完善法律和法规体系；通过免税或减税鼓励私人和公民向非营利组织捐赠；通过政府资金直接支持非营利组织；通过对使用非营利组织提供服务的个人补贴、税收返还等对非营利组织提供间接支持。

　　早在克林顿当政期间，美国政府就批准了支持以信仰为基础的组织或社区组织参与社会服务，批准了支持信仰为基础的法规，并给予资金支持，但克林顿时期，政府支持资金规模很小。与民主党比较，共和党更关注非营利组织，支持非营利组织。前美国总统里根称非营利组织为美国的社会安全网（见表１）。现任总统布什在２０００年的竞选纲领中，把支持以信仰为基础的组织和社区组织提供社会服务作为任期目标之一。他认为人们不仅需要服务，更需要人与人之间的爱，而只有志愿组织可以满足这样的要求，可以提供这样的贡献。当选后，布什立即成立白宫信仰为基础和社区办公室，拨款支持社会弱势群体。

　　发生在２００５年的飓风灾害使人们看到了美国人民在灾难时的志愿精神和慈善传统。当然，布什也认识到了非营利组织在这场灾难中的积极作用，所以他指示白宫信仰为基础和社区办公室动员全国非营利组织参与救助工作。其实，在提供社会服务中，政府与非营利组织的合作相得益彰。２００１年的９１１事件，美国政府投入了几十亿的资金，主要用于基础设施重建和基本服务的提供，而美国非营利组织提供了几个亿的资金，主要用于食品和住宿等急需服务。

　　２００３年，美国人民捐赠了２４１０亿美元给慈善组织或公益组织，其中８３％由个人捐赠（包括遗产捐赠），１１％来自基金会，６％来自法人机构。

　　在美国，只有２０％的非营利组织收入来自个人、基金会和法人捐赠，３１％来自政府基金或合同，４９％来自缴款、收费、投资收入和其他所得。这个情况与霍布金斯大学的国际比较研究得出的结果基本一致（见表２）。美国政府和非营利组织之间的关系根植于很深的伙伴战略关系。美国政府依赖于非营利部门去执行人类服务项目，特别是卫生、教育和福利服务。政府大约一半的卫生、教育、福利服务基金通过社区为基础的非营利组织来执行。政府对非营利组织的直接支持表现为直接为非营利组织基金提供支持和直接与非营利组织签署合同；直接为那些参与低收入阶层服务的非营利组织付费。政府对非营利组织的间接支持包括免税，减税；为从事儿童照顾、老人照顾、住宅补贴的非营利组织提供税收信用（政府为那些给这类服务付费的个人买单），税收减免国债保险。