邓小平同志是建设有中国特色社会主义理论的创立者。研究这一当代中国马克思主义形成和创立的历史过程，我们可以看到，邓小平同志根据马克思主义的基本原理和社会主义的实践经验，对“什么是社会主义、怎样建设社会主义”这个首要的基本的理论问题进行的锲而不舍的思考，尤其是对社会主义本质进行的孜孜不倦的探索，是创立建设有中国特色社会主义理论的关键。

　　问题的提出

　　有些人感到困惑和不解：我国已经进入了社会主义社会，我们正在从事宏伟壮丽的社会主义建设事业，为什么还要搞清楚“什么是社会主义”？

　　邓小平同志提出这个问题，鉴于这样三个事实：

　　一是中国社会主义建设的经验教训。

　　社会主义，是中国共产党在进行民主革命时就热切期待的前途。经过对生产资料私有制的社会主义改造，１９５６年中国共产党豪迈地宣布，社会主义制度已经在古老的神州大地确立起来，并真诚地认为有了这种崭新的社会制度，中国社会生产力将获得迅速发展。的确，社会主义制度一经确立，中国的经济社会面貌明显改观，民族精神为之一振。但是，１９５７年以后我们的工作出现了许多严重失误。当这些失误发生时，我们还非常自信地认为是在坚持社会主义的正确道路，在大踏步奔向共产主义。这种情况，在“文化大革命”期间发展到了极点。因此，当我们从“文化大革命”这场灾难中走出来时，不得不思考：这是为什么？

　　从１９８０年到１９９１年，邓小平同志不下二十次提出要搞清楚“什么是社会主义”这一问题，其主要出发点是中国社会主义建设的经验教训。１９８０年４月１２日他说：“不解放思想不行，甚至于包括什么叫社会主义这个问题也要解放思想。经济长期处于停滞状态总不能叫社会主义。人民生活长期停止在很低的水平总不能叫社会主义。”１９８４年６月３０日他说：“什么叫社会主义，什么叫马克思主义？我们过去对这个问题的认识不是完全清醒的。”尤其是１９８５年４月１５日，他系统地阐述了为什么要提出这个问题：“我们冷静地分析了中国的现实，总结了经验，肯定了从建国到１９７８年３０年的成绩很大，但做的事情不能说都是成功的。我们建立的社会主义制度是个好制度，必须坚持。我们马克思主义者过去闹革命，就是为社会主义、共产主义崇高理想而奋斗。现在我们搞经济改革，仍然要坚持社会主义道路，坚持共产主义的远大理想，年轻一代尤其要懂得这一点。但问题是什么是社会主义，如何建设社会主义。我们的经验教训有许多条，最重要的一条，就是要搞清楚这个问题。”这里，鲜明地强调了我国社会主义建设的经验教训中，“最重要的一条”，是要搞清楚“什么是社会主义，如何建设社会主义”。

　　他提出这个问题，不仅在于我们过去的经验教训，而且还在于改革开放以来，从推行家庭联产承包为主的责任制到设立经济特区、引进外资，直至决定建立社会主义市场经济体制，改革开放的每一步推进都遇到姓“社”姓“资”的质疑。产生这种困惑，就在于我们长期以来没有完全搞清楚“什么是社会主义”。

　　二是苏联社会主义建设的经验教训。

　　如果说像中国这样一个脱胎于半殖民地半封建社会的东方大国，搞社会主义有其特殊复杂性，如果说中国在建设社会主义的过程中发生的“大跃进”、“人民公社化运动”和“文化大革命”是我们工作指导思想上的错误造成的，那么，其他社会主义国家又如何呢？１９８５年８月邓小平同志指出：“社会主义究竟是个什么样子，苏联搞了很多年，也并没有完全搞清楚。可能列宁的思路比较好，搞了个新经济政策，但是后来苏联的模式僵化了。”这就是说，像当时苏联这样已有相当实力的世界上第一个社会主义国家，在理解什么是社会主义这一问题上也存在一系列问题。正是鉴于这一点，邓小平同志特别强调要搞清楚“什么是社会主义”。这是整个社会主义运动要解决的基本的理论问题。

　　三是非洲一些国家搞社会主义的经验教训。

　　第二次世界大战后，亚洲、非洲、拉丁美洲地区民族解放运动风起云涌。到６０年代，一大批国家挣脱殖民主义枷锁的束缚获得了独立，不少国家独立后都向往社会主义，甚至直接把民族的命运和社会主义前途联系起来。其中，流行于撒哈拉以南黑非洲的非洲社会主义思潮，比如恩克鲁玛主张的“加纳式的社会主义”，尼雷尔提出的坦桑尼亚“乌贾马社会主义”，在非洲新兴独立国家很有影响。这些新兴独立国家原来想通过社会主义措施来建立平等、公正的新社会，但结果不仅没有达到目标，而且给经济发展造成了严重的困难。邓小平同志很重视非洲新兴独立国家的社会主义运动。１９８０年４月２１日会见阿尔及利亚民族解放阵线代表团时，他就指出：“要研究一下，为什么好多非洲国家搞社会主义越搞越穷。不能因为有社会主义的名字就光荣，就好。”同年５月５日会见几内亚总统杜尔时又说：“社会主义是一个很好的名词，但是如果搞不好，不能正确理解，不能采取正确的政策，那就体现不出社会主义的本质。”由此不难发现，一些非洲国家搞社会主义的经验教训，也是促使邓小平同志提出要搞清楚“什么是社会主义”的缘由。

　　邓小平的思路

　　邓小平同志是怎样思考和回答“什么是社会主义、怎样建设社会主义”这个首要的基本的理论问题的呢？

　　１９８７年４月２６日，在会见捷克斯洛伐克总理什特劳加尔时，邓小平同志提出：“我们过去固守成规，关起门来搞建设，搞了好多年，导致的结果不好。经济建设也在逐步发展，也搞了一些东西，比如原子弹、氢弹搞成功了，洲际导弹也搞成功了，但总的来说，很长时间处于缓慢发展和停滞的状态，人民的生活还是贫困。‘文化大革命’当中，‘四人帮’更荒谬地提出，宁要贫穷的社会主义和共产主义，不要富裕的资本主义。不要富裕的资本主义还有道理，难道能够讲什么贫穷的社会主义和共产主义吗？结果中国停滞了。这才迫使我们重新考虑问题。考虑的第一条就是要坚持社会主义，而坚持社会主义，首先要摆脱贫穷落后状态，大大发展生产力，体现社会主义优于资本主义的特点。”

　　相似的话早在１９８５年１０月２３日会见美国高级企业家代表团时也说过：“三中全会以来，我们一直强调坚持四项基本原则，其中最重要的一条是坚持社会主义制度。而要坚持社会主义制度，最根本的是要发展社会生产力，这个问题长期以来我们并没有解决好。社会主义优越性最终要体现在生产力能够更好地发展上。多年的经验表明，要发展生产力，靠过去的经济体制不能解决问题。所以，我们吸收资本主义中一些有用的方法来发展生产力。”

　　邓小平同志这些论述，出发点是相同的，基本观点是相同的，论述的逻辑也是相同的。邓小平同志在思考和回答“什么是社会主义”这个首要的基本理论问题时，有着一以贯之的思路：

　　——社会主义制度是好的，但是在社会主义经济基础建立以后，很长时间经济发展缓慢，人民生活还是贫困，现实迫使我们考虑这个问题。

　　——考虑的第一条是要坚持四项基本原则，不能因为发生一些问题就动摇社会主义信念，否定四项基本原则。

　　——问题是怎么坚持社会主义，怎么坚持四项基本原则，那就是必须选择好的政策，建立好的体制。

　　——什么叫好的政策和体制？就是能使生产力大大发展，体现社会主义优于资本主义的特点的政策和体制。

　　于是问题就深化了：为什么确立了以社会主义公有制生产关系为经济基础的社会主义基本制度，还要有一个选择好的政策和建立好的体制的问题？为什么好的政策必须是使社会主义生产力能得到较快发展的政策，好的体制必须是能促进社会生产力较快发展的体制？在１９９２年初南方谈话中，邓小平同志关于社会主义本质的科学论断，使我们豁然开朗。这是因为，“社会主义的本质，是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕。”

　　由此可见，邓小平同志对于“什么是社会主义”这个首要的基本理论问题的思考，有着一个十分明确的基本思路：要在坚持社会主义基本制度的基础上，进一步认清社会主义的本质。也就是说，对于要坚持社会主义基本制度这一点，我们从来没有动摇过。邓小平同志反复强调要坚持四项基本原则，其实质就是要求我们坚持社会主义基本制度。需要进一步搞清楚的，是社会主义的本质问题。

　　“社会主义本质”的探索和概括

　　不少研究者已经注意到，“社会主义的本质”这一概念是邓小平同志首次提出的科学社会主义概念。那么，他是怎样解决这一重大理论问题的呢？