今年已届九十一岁高龄的著名学者任继愈先生，日前完成了他的新作《老子绎读》。这是他第四次注译《老子》。从1956年《老子今译》出版，到《老子新译》、《老子全译》，再到《老子绎读》，50年间，有关老子的新材料屡有发现，使得翻译《老子》成为常新的事业。而1993年郭店楚墓竹简《老子》甲、乙、丙本等新材料的出土，虽是老人此次决心再译《老子》的缘由之一，但由新材料而带来的文字上的些许变化，却不是他关注的全部。“经典著作经得起读。随着人生经历的丰富，每读一遍，理解就多一点，认识也加深了一层。”任先生说。
老子反映的是弱势群体的声音，表达了农民的愿望和要求
“哲学是上层建筑，但是它有一个‘根’。《老子》反映的是弱势群体的声音，它最早也最系统地表达了农民的愿望和要求。”任先生说，这是他最初翻译《老子》时的体会，而几译《老子》，更加深了他的这种感受。
“老子和孔子一样，也是入世的。老子也讲‘治天下’，他也有一个蓝图――‘治大国若烹小鲜’，只是治世的角度和孔子不一样。孔子学说的社会基础是中央、上层社会；老子反映的是下层老百姓的呼声，代表了他们的要求。‘无为而治’的重点是不要扰民、轻徭薄赋、与民休息。
老子学说体现了弱势群体生存发展的需要，他强调以柔克刚、以弱胜强，虽然不是正面冲突，但也是战斗，也还是要‘克’、要‘胜’，因此，老子思想不是绝对的‘退守’，也要进取。
老子学说和孔子学说是互相补充的，是指导我们中华民族前进的两部重要的经典。放眼中国历史，凡是太平盛世，无论文景之治、贞观之治，还是康乾盛世，都是将两种学说协调得好的结果，后者保证了中央政府的有效统治，前者安抚了个体百姓的生计。即便在今天，老子提出的为政不要过多干扰、乱出点子的思想还有现实意义。”
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